En 1981, l’association Groupement pour la Préservation du Patrimoine Aéronautique est créée. Elle a pour objectif de préserver et mettre en valeur le patrimoine aéronautique volant. Elle est constituée de bénévoles qui s’investissent dans la restauration de planeurs et d’avions légers sur l’aérodrome d’Angers-Avrillé. En 1985, la Mairie d’Angers leur confie la restauration de l’aéroplane de René Gasnier (avion du premier vol en Anjou en 1908). Leur travail de restaurateur étant reconnu, et les dons d’aéronefs se multipliant, le projet de création d’un musée d’aviation à Angers voit le jour : c’est le Musée Régional de l’Air. Lors du déplacement de l’aéroport à Marcé, un espace muséographique moderne est construit et inauguré en 1998. Des salariés sont recrutés pour assurer l’accueil du public, particulièrement les scolaires. Les membres de l’association continuent d’assurer les visites guidées, la restauration et la gestion des archives. En 2013, le musée est rebaptisé Espace Air Passion, et obtient le label Qualité Tourisme.

Les collections présentent plus spécialement l’aviation légère civile et militaire et le vol à voile, mais aussi la construction amateur et l’aéromodélisme.

L’association possède 185 aéronefs (avions, planeurs, hélicoptères, autogires), dont une quarantaine est exposée au public. Les réserves sont occasionnellement ouvertes au public. Parmi les pièces remarquables de la collection, on peut citer : l’aéroplane de René Gasnier (premier vol en Anjou en 1908), un Piper américain (Libération d’Angers en 1944), Riout Alérion et Gérin Varivol (prototypes uniques au monde d’avions à ailes battantes et ailes mobiles), deux planeurs classés monuments historiques l’Avia 40p (1942) et le Weihe (1943), tout comme l’Air100 n°01(records mondiaux en 1947).

Progressivement les aéronefs sont restaurés par les bénévoles de l’association, dans les ateliers entoilage, menuiserie et mécanique du musée. L’objectif est d’avoir un maximum d’aéronefs en état de vol. Le musée est régulièrement présent lors des manifestations aériennes en France.

Dans le musée un espace est dédié à l’aéromodélisme. La collection comprend plusieurs centaines de modèles réduits et de moteurs miniatures (de 1920 à nos jours). Certains modèles ont été primés lors de championnats de France ou mondiaux. Afin de promouvoir l’aéromodélisme, Espace Air Passion organise tous les ans Anjou Ailes Maquettes chaque week-end de Pâques avec une cinquantaine de participants.

Les archives du musée sont parmi les plus importantes d’Europe. Elles conservent  toutes sortes de documents sur l’aviation en général (plus particulièrement l’aviation légère), et l’aéromodélisme du XIX^e siècle à aujourd’hui. Les archives sont constituées par de nombreux fonds : archives personnels, archives administratives, presse et magazine. Sur 3 500 mètres d’archives linéaires, on dénombre : 12 000 ouvrages, 200 000 photographies, 300 liasses de plans de construction, des centaines de notices techniques. Ces documents sont accessibles sur rendez-vous pour les étudiants, chercheurs et historiens. Dans le cadre de la mise en valeur du patrimoine, le musée publie trimestriellement une revue contenant des articles historiques sur l’aviation. Des CD de plans sont en vente pour les constructeurs amateurs, les restaurateurs d’avions et les aéromodélistes.